PERPIGNAN « la Catalane » : c’est ainsi que se présente officiellement notre ville. Ces dénominations font référence à notre histoire, notre identité, notre patrimoine, mais elles sont aussi l’expression d’une réalité géographique et culturelle qui fait la richesse et la singularité de notre ville. La Catalane car Perpignan, capitale de la Catalogne française, du Xe au milieu du XVIIe siècle, avec quelques interruptions, fut un élément d’une principauté catalane ensuite liée au royaume d’Aragon. Perpignan est, sans conteste, l’un des foyers de la culture catalane, romane et méditerranéenne, originale par sa langue, ses traditions, ses expressions artistiques et l’attachement à ses valeurs.

Perpignan est le centre d’une ancienne province, le Roussillon, organisée autour d’une plaine agricole. Elle se situe dans un environnement privilégié : le littoral méditerranéen de roche et de plage d’une part, et les cirques de montagnes, dont l’imposant massif du Canigou (l’un des plus hauts sommets des Pyrénées françaises) d’autre part.

Perpignan fut longtemps une place forte ; elle est cependant une ville frontière, un lieu de passage et de brassage de peuples. Elle rassemble ainsi depuis des siècles des populations aux cultures différentes. 

Perpignan connaît son âge d’or avec le « Royaume de Mallorca », de 1276 à 1344, période pendant laquelle la ville a été la capitale continentale d’un état méditerranéen et en partie insulaire. La ville royale se couvre alors d’une architecture et d’une décoration  gothique, de collégiales ; sa prospérité commerciale s’exporte dans tout le bassin méditerranéen. Capitale cosmopolite, Perpignan reçoit alors des artistes et devient le berceau littéraire de grands troubadours comme Pons d’Ortaffa, l’étape de voyageurs philosophes comme Ramon Lull, le foyer d’une école philosophique et religieuse juive importante. Cette vision flamboyante est alimentée par les monuments du Campo Santo (cloître - cimetière), le complexe cathédral, l’Hôtel de Ville, les églises, la cathédrale et, bien sûr, le Palais des Rois de Mallorca. C’est pour Perpignan une période clef qui fonde la fierté et l’indépendance de la ville. 

Il convient d’ajouter qu’après son incorporation dans le territoire français par le Traité des Pyrénées (1659), Perpignan a vu son statut de place forte et sa vocation militaire renforcée. C’est ainsi qu’après la Révolution, la plupart des monuments publics et surtout des possessions religieuses, ont été annexés par l’armée, ce qui a eu pour conséquence d’assurer plus ou moins leur intégrité mais aussi de les retrancher de l’espace vivant de la ville et de son développement. Ces ensembles ne sont revenus dans le patrimoine public qu’à partir des années 1980. Des perspectives totalement nouvelles se sont alors ouvertes pour la mise en valeur de notre patrimoine.

Une culture originale à l’expression encore authentique mais assez méconnue, une identité riche et complexe, des influences multiples, une longue tradition urbaine, un passé prestigieux mais largement légendaire, de grands monuments à retrouver dans un patrimoine important.